Euro-Climhist - Une longue histoire

L'histoire d'Euro-Climhist commence avec une bourse de recherche du Fonds national suisse (1975-1977), dans le cadre de laquelle Christian Pfister a pu poser la première pierre de sa future thèse d'habilitation sur l'histoire du climat en Suisse. Ce travail a été inspiré par l'ouvrage révolutionnaire d'Emmanuel Le Roy Ladurie « Histoire du climat depuis l'an mil » (1967) et par « Climate, Present, Past and Future » (1977) de Hubert Horace Lamb. Le Roy Ladurie (1929-2023) était un historien avec un flair pour l'histoire du climat, Lamb (1913-1997) un climatologue avec un flair pour l'histoire de l'humanité. L' « Histoire climatique de la Suisse », la thèse d'habilitation de Pfister, est parue en 1984 et repose sur 34 000 données issues de nombreuses archives, à partir desquelles des indices de température et de précipitations ont été déduits. Pour ce faire, un progiciel appelé SRTCLIM a été développé depuis la fin des années 1970 sur la base du langage de programmation PL-1, dans le cadre duquel des milliers de cartes perforées ont dû être créées. La documentation CLIMHIST-CH a été vendue à partir de 1985 aux bibliothèques et aux institutions scientifiques sous forme de microfiches et d'impressions sur papier, car il n'existait pas d'autres canaux de publication avantageux dans "l'Ancien Régime des technologies de l'information". Seule la version papier a survécu aux nombreux bouleversements informatiques des années suivantes, ce qui a été déterminant pour la poursuite du projet.

Le projet « European Paleoclimate and Man since the Last Glaciation » de la « European Science Foundation » (ESF) lancé en 1989 par Burkart Frenzel, est à l'origine d'Euro-Climhist. Il avait pour but de clarifier l'influence de l'homme sur le climat. A l'inverse, Lamb s'était interrogé sur l'influence du climat sur l'histoire de l'humanité et avait convoqué à cet effet une « Conference on Climate and History » internationale à Norwich (Angleterre) en 1979. Elle a réuni plus de 250 représentants de l'histoire, de la géographie, de la climatologie et de l'archéologie, qui avaient jusqu'alors travaillé de manière plus ou moins isolée. La recherche historique sur le climat a trouvé sa place dans le projet FSE dans la reconstitution du temps et du climat à l'aide de données documentaires ; Christian Pfister a été chargé de diriger le groupe de travail correspondant.

Dans le cadre de ce projet, une première réunion a été organisée à Mayence en mars 1990 avec pour objectif d’élaborer une méthodologie de recherche commune (Frenzel, Pfister, Gläser 1992). Parmi les invités se trouvaient les futurs leaders de la climatologie historique, notamment Rudolf Brázdil de l’Université Masaryk de Brno (République tchèque) et Rüdiger Glaser, qui enseigne aujourd’hui à l’Université de Fribourg en Brisgau. Les participants à cette réunion décidèrent de recueillir des données pour un intervalle de temps spécifique, la fin du minimum de Maunder (1675-1715), connu pour la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes. Ce projet fut l’occasion d’inviter à Berne de jeunes chercheurs des pays partenaires, qui se familiarisèrent avec la méthodologie. Certains d’entre eux, comme Petr Dobrovolný (République tchèque), Elena Xoplaki (Grèce) et Lajos Rácz (Hongrie), devinrent plus tard des spécialistes de la climatologie (historique) de premier plan.

Une deuxième conférence de la FES intitulée « Tendances et anomalies climatiques en Europe, 1675-1715 » eu lieu entre le 3 et le 5 septembre 1992 au siège de l’Université de Berne (Frenzel, Pfister, Gläser 1994). Cette conférence a rassemblé 51 chercheur·euse·s en Géographie (historique), Histoire, Dendrochronologie, Météorologie et Climatologie originaires de 15 pays européens ainsi que de Chine et du Japon. Ce fut le premier symposium international permettant aux participants d‘élaborer, à partir de diverses données relatives à l’histoire du climat – premières mesures instrumentales, d’informations issues de sources narratives, de données climatiques provenant de l’analyse des anneaux de croissance des arbres, ainsi que d’autres données indirectes – une base de données commune classée chronologiquement, spatialement et thématiquement et permettant la réalisation de cartes météorologiques mensuelles.

Ces informations furent par la suite intégrées dans la base de données EURO-CLIMHIST ou elles furent normalisées et traitées en suivant le modèle d’Horace Hubert Lamb (Lamb 1997) et de John Kingston (Kington 1994) qui devaient ensuite systématiquement être mis en oeuvre dans les cartes de météorologie historique (Pfister et al. 1994; Wanner et al. 1994).

La première version de la base de données Euro-Climhist a bénéficié du soutien du Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS) et a été créée par Hannes Schüle, Gudrun Kleinlogel et Erich Siffert sur le modèle méthodologique de CLIMHIST-CH. Cette entreprise audacieuse se révéla coûteuse parce que le livre de codes devait être fortement modifié et amélioré en intégrant de nouveaux codes (par exemple les icebergs) et de nouveaux types de données (par exemple les journaux de bords).

Enfin, une collection de 492 cartes de météorologie historique à une échelle mensuelle fut créée dans la perspective de la conférence de Berne.

L’analyse météorologique de cette collection de cartes s’est révélée plus difficile que prévue.

En mai 1993, un groupe de climatologues s’est réuni à Copenhague à l’invitation de l’Institut danois de météorologie et sous la direction du Suisse Heinz Wanner. Wanner s’est inspiré du colloque de Berne pour élaborer une méthode d’analyse synoptique (comparative) des cartes de météorologie historique. À l’issue d’une semaine d’effort, l’équipe fut en mesure de réaliser une analyse synoptique de 200 cartes de ce type (Wanner et al. 1994).

Le Prof. Dr. Heinz Wanner, qui fut plus tard professeur de Climatologie à Berne, devint un chercheur de pointe dans ce domaine. Son élève, Jürg Luterbacher, aujourd’hui titulaire d’un poste de professeur de Climatologie à Giessen, a développé une méthode statistique qui est reconnue mondialement et qui permet la reconstruction spatiale des températures, de la pression atmosphérique et des précipitations à partir de données issues des archives naturelles et des archives produites par les sociétés humaines (par exemple (z.B. Luterbacher et al. 2002).

Représentation spatiale des informations météorologiques sur la base de sources documentaires, mai 1698. Ce mois fut l’un des plus froids des 500 dernières années. Source: Pfister et al. 1994: 363.

Grandes situations météorologiques européennes pour décembre 1694, janvier 1695 et février 1695. Source : Wanner et al. 1994: 416.

À partir du milieu des années 1990, les données d’origines documentaires furent moins sollicitées dans les recherches visant à reconstruire le climat. La fin du projet de la FES brisa l’élan qui était apparu au début des années 1990. Le projet Euro-Climhist s’est poursuivi au second plan et uniquement à l’aide de crédits résiduels et de fonds propres modestes, en particulier pour l’intégration de données médiévales et modernes réunies par le couple Werner et Gabriela Schwarz-Zanetti dans le cadre de leurs dissertations. Malgré ces difficultés, le réseau de recherche qui s’était constitué dans le cadre du projet de la FES perdura. La poursuite de ces recherches déboucha sur l’élaboration d’un numéro spécial sur la climat européen au XVIème siècle (tardif) et son importance pour l’histoire économique et culturelle (Pfister, Brázdil, Glaser 1999). Urs Dietrich-Felber (2008) et Max Burri conçurent la base de données Euro-Climhist à partir de 2000 sur la base de Microsoft Access.

En juin 2009, le Conseil fédéral a inscrit Euro-Climhist sur la liste des plateformes de données suisses d'importance internationale à conserver à long terme. Cette décision a permis à plus long terme une nouvelle conception et le développement d'Euro-Climhist en un système d'information public basé sur Internet. Après le départ à la retraite de Christian Pfister, son successeur à la chaire d'histoire de l'environnement et du climat, Christian Rohr, a repris la gestion d'Euro-Climhist. Désormais, le projet n'était plus seulement porté par le Centre Oeschger de l'Université de Berne et le Département d'histoire économique, sociale et environnementale (WSU) de l'Institut d'histoire de l'Université de Berne, mais également soutenu depuis le 1er juillet 2010 par le Global Climate Observing System (GCOS) Suisse auprès de l'Office fédéral de météorologie et de climatologie MétéoSuisse. Cela a nécessité le développement d'un nouveau système de catégories systématique. Les quelque 2400 codes utilisés jusqu'alors pour les phénomènes météorologiques ont été regroupés en un peu moins de 300 codes, mais sans perte de détail grâce à l'intégration de codes complémentaires extensibles à l'infini. En outre, plusieurs dizaines de milliers de nouvelles données ont été ajoutées. Le 3 mai 2012, la version 1 d'Euro-Climhist a été mise en ligne, mais elle a rapidement dû être retirée du réseau en raison de maladies infantiles. Côté informatique, le projet a ensuite souffert pendant plus de deux ans de vacances dans le domaine technique. A partir de décembre 2014, Antoine Jover a pu, en tant que gestionnaire de la base de données et en collaboration intensive avec Matthias Fries, préparer le projet en quelques mois pour le Going Public en 2015. En 2022-2023, Matthias Fries et Lukas Würsch ont procédé à une relance complète afin de préparer le système d'exploitation pour les prochaines années.

Depuis plusieurs années, Euro-Climhist est élargi au niveau européen par des projets de coopération, dans lesquels des groupes de recherche publient leurs données en utilisant la méthodologie et le logiciel développés pour Euro-Climhist. Les données correspondantes restent la propriété de leurs auteurs respectifs. Chaque jeu de données est identifié par l'abréviation du contributeur correspondant. Les responsables d'Euro-Climhist apportent leur aide lors de l'enregistrement, du traitement et de l'intégration des données. Cela permet d'obtenir l'uniformisation du champ de données nécessaire à la recherche suprarégionale et de garantir en même temps l'autonomie des groupes régionaux en tant qu'auteurs. Pour le domaine de la saisie des données, un outil spécifique a été développé en 2023 avec un masque de saisie qui doit faciliter et accélérer durablement le processus de saisie et d'évaluation. Le cofinancement par GCOS Suisse est assuré dans un premier temps jusqu'à fin 2027.