Journaux d’observation
Les sources personnelles sont variées et lacunaires. Si l'on veut en comprendre le sens, il faut se familiariser avec le cadre de vie de l'auteur - qui n'est qu'exceptionnellement une femme -, ses motivations et son langage.
Jan z Kunovic était issu d'une famille aisée de la ville morave de Kunovice (Kunowitz). Il a étudié dans les universités d'Olomouc, de Leipzig et de Bologne et est devenu l'un des hommes les plus riches et les plus influents de son temps en Moravie. De 1531 à 1545, il a inscrit des observations quotidiennes en tchèque dans la marge droite de son calendrier. Kunovic décrivait les conditions de température, les précipitations, la nébulosité, le vent et le temps (Brázdil et al. 2013 : 20-22). Ses observations constituent les bases des estimations de température pour l'Europe occidentale et centrale à cette époque (Dobrovolný et al. 2010).
Le prévôt Wolfgang Haller (1525-1601) était responsable à Zurich de l'administration des biens de l'Église, c'est-à-dire de la redistribution par l'État des céréales et du vin. De 1545 à 1576, il a consigné les conditions météorologiques quotidiennes dans son calendrier, une préfiguration de l'agenda actuel. Ainsi, le 3 janvier 1573, il écrit : « froid intense avec des sabots le matin, puis soleil » (traduit de l'allemand).
Louis Morin a travaillé comme médecin à l'Hôtel Dieu de Paris. De 1665 à 1713, il a tenu un journal météorologique dans lequel il relevait trois fois par jour un thermomètre et un baromètre. En outre, il notait la direction et la force du vent, la direction d'origine des nuages, l'origine de la masse d'air dominante, la vitesse des nuages, le degré de nébulosité, la durée et l'intensité des précipitations ainsi que le brouillard, la grêle et les orages. Morin a sans doute été le premier observateur à s'intéresser aux courants d'air qui règnent en altitude en se basant sur la direction d'origine des nuages. Le médecin avait un rythme de vie strictement réglementé. Il se levait à 2 heures du matin et priait jusqu'à 5 heures. Vers 6 heures, il faisait probablement sa première entrée dans le journal météorologique. Ensuite, le médecin s'occupait de ses patients jusqu'à 11 heures. Il prenait ensuite son repas de midi. Il n'est pas certain qu'il ait documenté sa deuxième observation météorologique à cette heure-là. Durant le semestre d'hiver, il lisait ensuite des ouvrages spécialisés à la bibliothèque jusqu'au soir. Durant le semestre d'été, avant de lire, il regardait les plantes du jardin botanique jusqu'à 2 heures de l'après-midi. A 7 heures du soir, il allait déjà se coucher, non sans avoir probablement rédigé sa troisième entrée dans le journal météorologique. Morin était un célibataire plutôt solitaire. Les mesures minutieuses de température qu'il a effectuées pendant 48 ans sont à la base de la partie la plus ancienne de la longue série des températures de Paris depuis 1659 (Rousseau 2012).
Johann Heinrich Fries a étudié la théologie et a travaillé à partir de 1676 au Collegium humanitatis de Zurich en tant que professeur (enseignant au lycée) de catéchèse (enseignement de la confirmation), puis de langues. À partir de 1684, il enseigna la rhétorique à l'école supérieure de philosophie et de théologie, le Carolinum de Zurich. De 1684 à 1718, Fries a tenu un journal météorologique pratiquement sans faille, dans lequel il caractérise la couverture céleste, les précipitations et les conditions de température avec un large éventail d'expressions différentes, dont le contenu se recoupe souvent. Fries associait ses données météorologiques à des notes chroniques dans lesquelles il décrivait les effets du temps sur la société. Ses observations minutieuses sur le moment de l'enneigement et de l'érosion (fonte des neiges), à partir desquelles il est possible d'estimer la durée de la couverture neigeuse, sont particulièrement précieuses, de même que les informations dans lesquelles il évoque les effets des conditions météorologiques sur la société (Pfister 1977). Ainsi, il écrit à propos de janvier 1709 : le 5 janvier 1709, il y avait « du vent et de la pluie, d'où la neige sur la plaine de tout le monde a été emportée » (traduit de l'allemand). Dans la nuit du 6 janvier, il y eut une arrivée d'air froid : « Le matin, il y avait une nouvelle neige qui a continué à tomber jusque vers 12 heures. Le froid était de nouveau grand. Ensuite, une nuit très froide » (traduit de l'allemand). Les notes chroniques de Fries ont été poursuivies après sa mort par une main inconnue jusqu'en mars 1721.
La famille de vignerons Peter à Saint-Blaise (NE) a enregistré pendant 44 ans (1702-1746) les conditions météorologiques et a noté systématiquement le moment de la floraison des vignes et des vendanges. Le « Receveur » (administrateur de la dîme) Elie Peter (mort en 1724) rendit compte des années 1702 à 1723. Son fils, dont le nom n'est pas connu, le « Greffier » (1700-1746), poursuivit l'œuvre de son père jusqu'en 1728. Le frère ( ?) de ce dernier, Pierre (1705-1755), poursuivit les observations jusqu'en 1746. Elie et son fils regroupaient les jours où le temps était identique ou similaire, par exemple du 12 au 16 avril 1705 (« beau »), tout en décrivant séparément les jours remarquables - par exemple les fortes gelées. Pierre est allé plus loin dans le détail et a mentionné par exemple des chutes de neige estivales sur le Chaumont (1180 m). Euro-Climhist contient, outre les observations phénologiques (à partir de 1702), les descriptions météorologiques de 1719 à 1746.
Johann Bernhard Effinger (1701-1772) était issu d'une famille de la noblesse terrienne bernoise et possédait le château et la seigneurie de Wildegg (AG) avec 80 hectares de terres cultivées et de forêts. En 1735, il accéda au Grand Conseil et exerça la fonction de Schaffner (administrateur) du couvent Saint-Vincent à Berne de 1747 à 1753. Il se consacrait en priorité à ses propriétés agricoles et notait dans ce contexte les conditions météorologiques. Il regroupait souvent des jours aux conditions similaires sous le même terme, par exemple « froid et pluie (traduit de l'allemand) ». Il mentionnait régulièrement les premières chutes de neige. Il caractérisait les longues phases de sécheresse en faisant référence à la raréfaction de l'eau (Schwarz-Zanetti, Pfister, Müller 1995).